这里是“江湖”
——浅领《江湖丛谈》
一个时代有一个时代的风气和代表人物。对于过往的俊杰我们只能仰视，因为我们无法估计我们倘在那时代生活，会有怎样的表现，我们还能不能写出或者做出像样的东西，留给后人和历史，成为认识这时代的参照。连阔如先生以一位评书艺人的身份，写出这样一本可以让后人有兴味地知道往事的奇书，本身就是奇迹。奇人奇书，值得我们好好地读一读。
——苏叔阳
江湖，社会的缩影。
评书大家连阔如先生在《江湖丛谈》中向我们讲述了旧社会的“江湖”生活。“江湖”中不仅仅有各式江湖人的行径所为，还反映出当时社会的风气与种种秩序。江湖水很深，从来为外人说不清道不明，隐隐绰绰，遐想无限。一部不可多得的世之奇书《江湖丛谈》，看罢方知中国社会之江湖真貌，有其光辉有其辛酸却又藏污纳后。为我们打开了陈旧中国的一个全新世界，令人叹为观止。
“这就是我老云爱护社会之心了。”
要写这样的书，必须具备以下的条件：
第一，身为江湖中人，而又内心纯正，所谓“出污泥而不染”，熟悉江湖内幕和行话以及一切行规。
第二，会写一手漂亮文章。所谓漂亮不是今日满篇舶来语、通篇新式名词，外加倒装句。而是通顺、通俗、生动有趣，且极具韵味，让人一看便明白这“江湖”所处时代的特色，了然当时北平报纸连载文章的风格。
第三，有拯人济世之心，无哗众取宠之意。鞭挞假恶丑，有勇气、有肝胆、有侠义之风。
这三点，除第三条之外，一、二两项今人都无法达到。自然的伟力将这本书推到上世纪30年代北平、天津江湖行当及报纸文风活化石的地位上。或许有今日的文人经过仔细地调查，深入地揣摩，写出颇有当时风格的文章来，这就不错。只是不会有那种身处其间的真实感，怎么着都会有今人对旧人的评断，不再是当时人的感受。所以，在某种意义上说，这书是空前绝后的。至于第三点，今人绝大多数是真善美的歌颂者，不缺肝胆、侠义，不怕江湖人报复，因为，旧日的江湖已经掩埋在岁月的灰尘里。可是，挡不住有几位就愿意歌颂假恶丑，爱显摆自
己明白江湖里的道行，也写一些这类的文章。但是，这和《江湖丛谈》就有了本质的区别。《江湖丛谈》为人指点迷津，揭露诡计，要冒身家性命的危险。这勇气不是在温柔乡里长大的才子可以比拟的。
这本书，写于1930年代，在当时北平的《时言报》做过长篇连载。说实话，作为江湖中人，能够写出这样的东西，而且在当时就公之于众，是很需要一点儿胆识的。揭黑幕、揭内幕，是得罪人的事儿，而且这书得罪的又是整整一个江湖。心中若无正气，若无过人的胆识，这本书是万万出不来的，即便是写了，也只能是束之高阁、藏之深山。
连先生与别的“江湖人”“不一样的是他得社会意识和民主意识，他对于一些胡说八道会出面反驳。用现在的话来说，他应该算是个‘有机艺人’。 ”
——王蒙
“人在江湖，身不由己”
很多时候，的确如此，太多的责任、太多的放不下、太多的无奈，让人无法退出所谓江湖。当然不仅仅是江湖，人们处在现在的社会当中，有太多的“身不由己”。
这部400页、38万字的长篇巨著，清清楚楚地把整个清末民初的江湖端在我们面前，让我们对那个时代的江湖行当、江湖人物、江湖行话、江湖黑幕看得一清二楚。在此同时，也将那个年代的最为底层的，被历史教科书所遗忘的大众的社会展现给我们。
书中有言云：“从前江湖的人讲一句春点看的比一锭金子还重，外行人是一句踢不知道的。”也就是“宁给一锭金，不给一句春。”正是因为这样的“身不由己”。江湖，万人瞩目的社会中的江湖，便没人真正了解。
“江湖”这个社会里有着规矩风气和这样那样的讲究，因为他们自成一派，外人知其然又不知其所以然，神秘又有趣。现在，江湖几乎连根拔起扫除干净，连带行走其中的生意人之间那种疏财仗义，出门靠朋友的江湖义气也渐成烟云。这之中反应的就不仅仅是江湖而涉及社会的风气了。
—“合字！” —“并肩字！”
清末民初的社会，时局动荡。最底层的老百姓虽然不免人心惶惶，但仍然过着自己的日子。江湖人遍是在这社会中底层人民的最好体现。
社会里的普通人管那些五方杂聚的“艺人”叫生意人。凡是生意人都是老合。而“老合”便是“合道”“归路儿”。“并肩字”意为肩膀齐皆为弟兄。江湖生意人，不管认识不认识，也不拘在什么地方见面，一见面就得道“辛苦”。正可谓“见面道辛苦，必定是江湖。”
江湖的艺人对于社会里得百行通。无一行不懂，无一事不明，才算够格。“老合”们的规矩非是言传可以尽详的。他们守其规矩，较比其他守规矩都好，也值得人钦佩的。
而这恰恰体现了当时的社会风气，随身在江湖，但刚正不阿。
江湖义气，是老合们最为讲究的。反观当今社会，可谓江湖乱道，这规矩就没人守了，凭什么外行人也能出来做买卖混江湖。现如今江湖道消，江湖几乎连根拔起扫除干净，连带行走其中的生意人之间那种疏财仗义，出门靠朋友的江湖义气也渐成烟云。
“生意”
江湖生意，有“风”“马”“燕”“雀”四大门，“金”“皮”“彩”“挂”“评”“团”“调”“柳”八小门。
江湖几乎涵盖了社会上几乎所有的艺术门类，书中详尽的介绍，让开眼界。通过作者描写清末民初京津民间艺术（评书、相声、大鼓、坠子、洋片、跤手、镖行、打把式卖艺等等）民间艺人的传承、轶事，为后世做了件了不起的功绩。
同时我们也可以对照得出，如今社会上种种的诈骗手段终于可以溯本归源，囊括了江湖中卖药、相面算卦、设局行骗、拐卖人口、街头设赌、小偷行窃等等行当，分门别类之详、工种技艺之细让人瞠目结舌，设计精巧，对骗术要求极高，足以让如今的徒子徒孙们汗颜。
书中所述的江湖上的几种生意，虽说行当不同，但要赚钱是一致的目的，方式其实也大同小异万变不离其宗。除那些说评书相声唱大鼓杂耍的算是凭手艺吃饭，明买明卖，其余靠嘴皮子糊弄忽悠蒙人的，无一不是利用人的贪念。即使在看似已无当年江湖的今天，看似拙劣的仍能麻倒不少人，从而屡屡得手，也是被骗的人栽在一个“贪”字上。
“不惟社会里风俗日下，就是江湖的艺人也都江湖乱道了。”
记得前些年电影中的一句台词“最讨厌你们这些劫道的，一点技术含量也没有。”是啊，反观现在社会的坑蒙拐骗，虽无江湖，但仍增不减，但是有一点可以明了。参与其中的，不再是“老合”而只是令人憎恶的骗子了。没有了“江湖”似乎就没有什么秩序和规则能约束人的行为了。现在的人们唯有不起贪念似乎才能杜绝上当。
书中所言时期的“江湖乱道”无非是混乱江湖血统，还有的江湖乱道，就坏了江湖人的事。谁亦不守规矩，事后找他理论亦没有用。现如今江湖道消，就连“江湖乱道”这词都跟着古雅起来了。
有人处自有江湖，年轻人爱闯江湖，总得先知道江湖的规矩，而连先生的这本奇书，不仅道尽江湖种种奇闻密谈，更是将人情冷暖，世间百态诉诸笔端。
可以说，云游客的江湖，与我们现在生活的社会，本质上没有区别。即便是百年后再看这本书，世道变迁，人情依然。与其说是混江湖，不如说是混个脸面，毕竟，人的名，树的影。而所谓江湖轶事，儿女情长，原来不过是生、老、病、死、怨憎会、爱别离、五阴炽盛、求不得。参透此间明义，便可得江湖真谛。现在的江湖，不是平心静气人人有份置身其中不自觉的江湖，此江湖非彼江湖也。
可是谁想得到还就在近百年前，我们这个社会是有过江湖，很具江湖气的。
借先生之目，云游江湖，彼时彼地，跃然眼前，实乃人生达幸。
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杨威
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