横置发动机就是指与车辆前桥平行的摆放方式，而纵置就是与车辆前桥垂直的摆放方式（前桥指连接两个前轮并撑起车头的装置）。形象点就是当你站在车头，打开发动机舱盖后看到发动机长度长的那一面面向你就是横置发动机，短的那一面面向你就是纵置发动机。
因为发动机在做功后是通过曲轴将动力传输至变速器的，所以发动机的动力输出方向与发动机的朝向有关。简单来说，横置发动机就是横向做功，而纵置发动机就是纵向做功。