历史原型西施、本名施夷光
春秋末期人，生于越国诸暨，出身贫寒，居于西村，故又名西施。
又因常浣纱于溪，故又称“浣纱女”。
她天生丽质，貌若天仙，与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”。
越王勾践在对吴国战争中失利后，欲送吴王美女以惑其心，于苎萝山下得西施、郑旦二人，礼仪学成后被范蠡献于吴王，吴王大悦，沉溺于酒色，荒于国政，勾践灭吴后，西施随范蠡泛五湖而去，不知所终。
一说沉江而死，一说复归浣江，终老山林。