1962年8月，曼德拉被捕入狱，当时他年仅43岁，南非以“煽动”罪和“非法越境”罪判处他5年监禁。
19年6月，他又被指控犯有“企图以暴力推翻”，改判为无期徒刑。在狱中长达27个春秋，他备受和折磨，但始终未改变反对种族主义、建立一个平等、自由的新南非的坚强信念。